Comme son nom l’indique, l’Ordre du Carmel est né géographiquement au Mont Carmel,

lieu marqué par la présence du prophète Élie (IX ème siècle avant Jésus-Christ)

dont l’histoire est relatée dans le livre des Rois (1R 17-19.21-2R 2).

Le Mont Carmel est une montagne côtière,

en Israël surplombant la Méditerranée.

La ville de Haifa se trouve en partie

à flanc du Mont Carmel,

ainsi que quelques petites villes,

comme Nesher ou Tirat Hakarmel.

Le Mont Carmel se trouve à l’Ouest de Nazareth.

C’est une petite cordillères, 

d’une hauteur de 500m qui débouche sur la mer.

La vigne, l’olivier, le laurier, les pins, les jacinthes, les narcisses, les myrthes

ornent le Mont Carmel et l’embaument.

Aussi comprend-on que la Sainte Ecriture fasse l’éloge de sa beauté .

Il est lié aussi au ministère d’Elie

et rempli des souvenirs  du grand prophète.

C’est au Mont Carmel qu’eut lieu la célèbre dispute

avec les prophètes de Baal,

qui marqua la puissance de Dieu

sur les dieux étrangers (cf. 1R 18).

Selon la Bible, le prophète Élie y réside.

C'est sur le Carmel,

qu'affrontant les prêtres de Baal au nom du Dieu d'Israël,

il accomplit les miracles destinés à prouver aux Israélites

l'inanité de leurs croyances idolâtres ou syncrétistes.

Après sa victoire, les prêtres de Baal sont mis à mort.

                                                 

Au début du XIIIème siècle, les ermites qui vivaient dans cette montagne, près d’une source appelée source d’Élie, reçurent leur Règle du patriarche de Jérusalem, Albert.

C'est la Règle du Carmel.Cette règle toute simple et d'inspiration biblique veut promouvoir une vie fondée surl'essentiel : "la communion avec Dieu".

Ce texte traduit bien l’idéal monastique que la tradition patristique a transmise à travers la figure d’Élie : celui-ci est l’archétype du moine, par sa vie pauvre, son célibat, l’épreuve du désert avant la rencontre avec Dieu.

N’ayant pas de fondateur, les Carmes ont trouvé en Élie leur guide et leur Père ; ils ont retenu comme devise ses deux cris qui résument l’idéal carmélitain :

« Il est vivant le Seigneur devant qui je me tiens ! » (1R 17,1 ;18,15) et « Je brûle de zèle pour le Seigneur, Dieu de l’univers ! » (1R 19, 10.14) .

Combien sont-ils ?
Qui les a "fondés" ? Qui les dirige à ce moment là ?
Nul ne le sait avec certitude.
Ce qui est certain, c'est qu'ils sont rassemblés autour d'une chapelle
dédiée à la Vierge Marie.

Dès l'origine, le but de la vie que l'on mène au Carmel est exposé clairement :

L'union de l'âme en ses plus secrètes profondeurs avec Dieu,source et fondement de tout ce qui est.

Saint Elie

(900 ans AV JC)

L'ordre du Carmel est peut-être le seul à rattacher son histoire à l'Ancien Testament !
Si aujourd'hui l'on sait, bien sûr, que les Carmes ne sont pas les successeurs directs sans
interruption de St Elie, il n'en reste pas moins qu'ils se sont toujours sentis une
grande affinité spirituelle avec ce chercheur de Dieu.
En effet, au Carmel, Elie a toujours été considéré

comme la grande figure inspiratrice de la quête de Dieu.

La devise qui résume l’idéal carmélitain qui trouve sa source dans les paroles de saint ELIE :

"Je suis rempli de zèle

pour le service du Seigneur Dieu"

(1 Rois 19,10)
"Il est vivant Celui devant qui je me tiens"

(1 Rois 18,14)